Предки амфибий: мастодонозавр
Мастодонзавр — гигантское позвоночное животное, жившее в триасоый период (около 250 млн. лет назад). Название рода происходит от латинского слова Mastodonsaurus. Предками этого земноводного считаются стегоцефалы.
В Гайлдорфе (Германия) были обнаружены останки, представляющие собой часть затылочной кости и зуб. Эти остатки скелета были найдены разными людьми. Немецкий палеонтолог Г. Йегер отнес зуб к рептилии (Mastodonsaurus), а кость затылочной части черепа к роду Salamandroides по наличию на ней двух мыщелков. Йегер и описал Мастодонзавра, отнеся его к типовому виду Mastodonsaurus giganteus в 1828 году.
Этот неповоротливый ящер, по всей видимости, вел придонный образ жизни. Мастодонзавры из-за своей малой подвижности практически не выходили из воды, тем более, что охотились они на рыб. Земноводное лежало, затаившись, на дне и когда добыча проплывала мимо, хватало ее.
Мастодонзавр был громадным плоским ящером шестиметровой длины, а по расчетам некоторых исследователей, длина животного доходила до 9 метров.
Длина черепа составляла 1,75 — 2 метра, то есть около четверти общей длины животного, а возможно и меньше. Конечности Мастодонзавра были маленькими и довольно слабыми, позвонки стереоспондильные. Внешним обликом ящер напоминал современного крокодила, но более плоского и массивного. Хотя другие ученые сравнивают Мастодонзавра с огромной лягушкой.
Интерес вызывает строение черепа Мастодонзавра. Он был плоский, треугольной формы с приподнятым затылком и очень толстыми костями. Почти по середине черепа находились, близко расположенные друг у другу, глазницы ящера. Внутренний край глазниц образует лобная кость, заглазничная кость без бокового выступа. Задние отростки таблитчатых костей направлены по бокам. Ушные вырезы незамкнутые и маленькие. Диагностическим признаком рода является крупноячеистая структура покрытия черепа.
Впереди ноздрей Мастодонзавра имелись два отверстия, сквозь которые при закрытой пасти проходили вершины зубов нижней челюсти, имевшей большой засочленовый отросток. Крупные клыки находились и на верхней челюсти, а маленькие зубы расположены в два ряда и их было множество. Для увлажнения кожи Мастодонзавр использовал выделения слизистых желез.
Название свое Мастодонзавр получил не из-за гигантских размеров, а скорее всего, из-за формы зубов. Они были сосцевидной формы. Найденный при раскопках зуб, по всей видимости, представлял собой клык нижней челюсти.
При том, что посткраниальные части скелета были обнаружены в 19 веке, они не были правильно описаны. Поэтому, в научной среде более 100 лет бытовало мнение о Мастодонзавре, как об огромной лягушке. В конце 19 века Р. Доусон отмечал, что лабиринтодонты больше похожи на крокодила или на тритона. При том, что посткраниальные части скелета были обнаружены в 19 веке, они не были правильно описаны.
