Котилозавры
Котилозавры — это группа ископаемых примитивных пресмыкающихся, живущих на Земле с середины каменноугольного по триасовый период. Существовали маленькие насекомоядные особи — проколофоны. Вместе с тем, встречались в природе особи средней величины (хищники) и крупные животные, питавшиеся растениями.
Останки этих животных были найдены в Северной Америке, Южной Африке, Европейской части России и Китае. По размерам эти животные сильно отличались друг от друга.
Предшественниками Котилозавров считаются земноводные и многие признаки в своем строении древние пресмыкающиеся сохранили от них. Наиболее характерными признаками являются: череп с хорошо развитым теменным отверстием и без височных впадин, двояковогнутые позвонки и наличие небных зубов. В процессе эволюции Котилозавры совершенно утратили орган боковой линии, столь характерный для рыб и земноводных. Конечности животного очень массивные, шейный отдел очень короткий.
На заре своего существования, Котилозавры были хищниками сравнительно небольших размеров. длина одного из видов составляла всего 30 см. от морды до конца туловища (не считая хвоста). Как свидетельствуют имеющиеся палеонтологические находки, Котилозавры обитали только в Северной Америке и Западной Европе. Ученые сходятся во мнении, что к середине пермского периода потомки древнейших Котилозавров превратились в травоядных и всеядных. В это время они распространились уже по всему миру: по Лавразии (Центральная и Южная Африка, Индия) и Пангее (Россия, Центральная Европа). Уже тогда некоторые таксоны имели по несколько рядов зубов.
В известковых отложения среднего пермского периода был обнаружен новый для науки вид — Gansurhinus qingtoushanensis, имеющий более пяти рядов зубов. Этот вид был найден в Китае, в провинции Ганьсу. Вместе с тем, в отряд котилозавров в современной классификации, включается семейство Moradisaurinae. Его отличительная черта довольно большое тело и несколько рядов зубов.
Род Котилозавров, палеозойских рептилий, имел длительный период существования — около 50 млн. лет. Ученые считают, что эти примитивные земноводные являются родоначальниками всего разнообразия пресмыкающихся. Они дали толчок распространению по планете всех наземных позвоночных.
Исследователи полагают, что в начале своего существования, Котилозавры были небольшого размера — до полуметра, не считая хвоста. Отличительная черта животных на ранней стадии развития — всего один ряд зубов на обеих челюстях.
Исследователи полагают, что в процессе эволюции множественные ряды зубов у котилозавров появлялись не однажды. Это предположение основывается на новом ископаемом экземпляре ящера. В результате исследования выяснилось, что только представители семейства Moradisaurinae обладали одновременно и несколькими рядами зубов, и массивным телом. По всей видимости, природа стремилась наделить животных дентальной окклюзией.
Впервые останки Котилозавров были найдены в 1987 году в Китае. Материал из формирования Наобаогоу (это поздний пермский период) состоял из фрагментов челюстей в сомкнутом состоянии. Учеными был сделан вывод о множестве рядов зубов по корням, расположенным на фрагментах черепа. Однако совсем скоро описание останков сочли поверхностным, взяв во внимание фрагментарность ископаемой находки и необычную морфологию. Таким образом эта находка осталась без внимания.
Однако, были обнаружены новые ископаемые останки Котилозавра. И это в корне изменило ситуацию. Эти находки показали, что Gansurhinus qingtoushanensis был представителем семейства морадизавров (Moradisaurinae) и имел небольшие размеры.
С этим ископаемым таксоном Котилозавра роднит длинная диастема между единственным передним зубом и несколькими рядами зубов в верхней части челюсти. Новый вид отличается от других морадизавров тем, что имеет не более пяти рядов зубов, а также наличие рогообразной выемки в задней части верхушки, которую имеют отдельные зубы.
Ученые выдвинули гипотезу о том, к концу палеозоя территория современного Китая стала пангейским полуостровом. Это утверждение доказывает находка на этой территории ископаемых останков Котилозавра. Проникнувшие туда Котилозавры были первыми представителями отряда Eureptilia, впоследствии заселивших практически всю землю.
