Велоцираптор
Велоцираптор в переводе с латыни (Velociraptor) означает «быстрый охотник». Это двуногое хищное животное из семейства дромеозаврид, жившее на нашей планете в позднем меловом периоде. Представлен хищник одним видом Velociraptor mongoliensis, останки которого были обнаружены в Монголии в 1924 году.
Велоцирапторы — небольшие плотоядные рептилии, длина особи достигала 1,8 м., в высоту — 60-70 см. при весе около 20 кг. Несмотря на свой сравнительно маленький размер, хищник являлся очень свирепым животным.
Передвигался Велоцираптор, благодаря своим двупалым сильным ногам, очень быстро и был ловким и весьма подвижным охотником. На втором пальце каждой лапы у рептилии имелся длинный острый коготь, который Велоцираптор использовал, чтобы расправиться с жертвой. Решающее значение в охоте имела крепкая челюсть, вооруженная большим количеством острых зубов. Хищник имел мозг довольно большого объема. По расчетам специалистов, отношение размеров мозга к размеру тела Велоцираптора было гораздо больше, чем у всех прочих динозавров. Именно поэтому древнюю рептилию можно считать одним из самых умных и опасных хищников в эпоху динозавров.
Охотился Велоцираптор как в одиночку, так и группой. Хищный динозавр бросался на свою жертву и если она пыталась убежать, очень быстро мог догнать ее. Если потенциальная добыча давала отпор, то хищник мог ненадолго отступить и выжидать в стороне, опасаясь острых рогов или мощного хвоста противника. Велоцираптор мог, находясь поблизости от жертвы, долго выжидать удобного случая. Дождавшись удобного момента, хищник стремительно атаковал несчастное животное.
В нападении хищная рептилия пыталась схватить жертву за шею или за голову своими острыми зубами и цепкими когтистыми пальцами. Если динозавр, на которого охотился Велоцираптор, попадался в лапы хищника, шансов вырваться у него уже не было. Раны, которые наносила хищная рептилия своими когтями и зубами, были смертельными. Победив свою жертву, Велоцираптор, поддерживая равновесие длинным жестким хвостом, раздирал тело добычи изогнутым когтем.
В строении скелета Велоцираптора была найдена очень интересная деталь. По мнению некоторых ученых-палеонтологов, вполне вероятно, что птицы произошли от динозавров. Скелет каждой птицы имеет дугообразную кость между крыльями, так называемую вилочку. Эта вилочка служит своеобразной пружиной, помогающей в полете.
Если верно утверждение некоторых специалистов, что птицы произошли от динозавров, то ископаемые ящеры тоже должны иметь в строении своего скелета вилочку. Но до сих пор ни один исследователь ископаемых останков динозавров не находил вилочки в составе скелетов. Когда обнаруживали нечто похожее на нее, скептики утверждали, что вилочка находится «не в том месте скелета» или очень сильно повреждена.
Однако, группе ученых, проводивших раскопки на территории Монголии в 1997 году, очень повезло найти идеально сохранившуюся V-образную кость — вилочку около 1 см. длиной. Находилась она в области плеча ископаемого ящера — Велоцираптора, то есть на своем месте. Исследователи считают, что получили доказательство того, что у некоторых представителей эпохи динозавров вилочка тоже была и это указывает на родство птиц и некоторых из динозавров.
