Эпидексиптерикс ху в перьях
Эпидексиптерикс или «птица с распущенными перьями» или «показывающий перья». Это небольшой динозавр высотой около 60 см и весом до 6 кг. Свое название «эпидексиптерикс», ящер получил от греческих слов epidexi («показывать», «демонстрировать») и pteryx («перо», «крыло»).
Окаменелые останки этого вида были обнаружены во Внутренней Монголии. По мнению китайских ученых-палеонтологов, Эпидексиптерикса можно считать предком современных птиц, что доказывает его хвост. Хотя происхождение птиц — это самый спорный момент в эволюции. Дело в том, что гипотетическое описание переходной формы от динозавров к птицам было сделано более века назад. Однако, ископаемые останки, которые доказывали бы это описание постоянно меняются. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению на этот счет.
В связи с обнаружением Эпидексиптерикса в научной среде опять произошел пересмотр вопроса о предках современных птиц.
Произошло это благодаря знаменитому китайскому палеонтологу, который специализировался по животным мезозойской эры, — Яомину Ху. Исследуемые окаменелости были датированы с 152 по 168 млн. лет.
По мнению китайского специалиста, Epidexipteryx hui должен занять свое место у основания всего клада Avialae. В эту группу входят не только птицы, но и их близкие родственники среди динозавров. Эпидексиптериксов и эпидендрозавров исследователи выделили в клад Scansoriopterigidae. Но некоторые признаки заставляют их определить «первородство» именно новооткрытому виду.
Эпидексиптерикс вполне может считаться редком археоптерикса, хотя для этого необходимо провести дополнительные сравнения и заручиться поддержкой мирового сообщества палеонтологов.
Представления современных ученых о возникновении и эволюции пернатых таковы, что Эпидексиптерикс, живший в среднем юрском периоде, отлично вписывается в них. размер животного совсем небольшой при массе в 160 грамм. Зубы, хотя и увеличенные, уплощены. Но самое главное доказательство — это наличие у Эпидексиптерикса хвоста. Безусловно, хвост этот не такой, как у птиц. Однако, и не такой, как урептилий. Хвост Эпидексиптерикса представлял собой Сросшиеся хвостовые позвонки, которые были увенчанные четырьмя торчащими перьеподобными отростками.
До обнаружения Эпидексиптерикса, к основанию ветви Avialae ранее был отнесены эпидендрозавры. Но именно строение хвоста Эпидексиптерикса позволило китайским специалистам во главе с Фучэн Чжаном отнести это животное к предкам птиц. В отличие от эпидендрозавров, у Эпидексиптерикса хвост занимает 70% длины тела и имеется 16 позвонков. У эпидендрозавров хвост значительно длиннее (300% длины тела), а позвонков 40.
Вместе с тем, летать, по мнению ученых, Эпидексиптерикс не мог. Отсутствие контурных перьев делало полет физически невозможным, хотя скелет передних конечностей уже похож на птичий. Ученые считают, что в процессе эволюции за счет внутренней конкуренции совершенствовались обмен веществ, нервная система, строение скелета и оперение. Развитие этих особенностей и сделали в последствии полет возможным.
