Белые муравьи, они же – термиты
Мир насекомых весьма разнообразен. Одним дано быть хищникам, другим приходится быть добычей.
Значительное большинство насекомых предпочитают одинокий образ жизни, выбирая добровольную уединенность. Но бывают и другие, которые выбрали коллективный вид существования. Эти насекомые все делают на процветание своей колонии.
К таким можно отнести пчел, шершней, шмелей, ос и, конечно же, муравьев. Можно выделить еще одну группу насекомых, ведущих общественный образ жизни с неполным превращением – Белые муравьи или, часто употребляющийся термин, термиты. Несмотря на их название и внешнюю схожесть никакого отношения к муравьям не имеют.
Ближайшие родственники термитов — известные всем тараканы. Термиты, как и тараканы, имеют схожую микрофлору в кишечнике. Количество термитов неимоверно велико, и разнообразно. Их разделяют более чем на две тысячи видов.
Белые муравьи большие мастера по возведению своих жилищ, разнообразие которых зависит от места их обитания. Они могут располагаться в земле или на деревьях, в пнях или в бревнах, а также выстраиваются целые «небоскребы» — термитники. Строительным материалом для их возведения служит измельченная древесина, а своеобразным цементом выступает слюна насекомых. Гнезда имеют различные размеры, могут быть всего лишь каких-нибудь десять сантиметров или достигать шести метров, а иногда даже и выше.
Скрытый образ жизни и избегание солнечного света, часто не позволяют увидеть насекомых, и чтобы на них просто посмотреть, надо заглянуть внутрь их сооружений. В средине можно увидеть бурливую жизнь и многообразие вентиляционных туннелей и ходов со своим микроклиматом, родовые камеры, «складские помещения» и даже «грибные сады», которыми могут питаться Белые муравьи. Покидая свою теплую крепость надолго, термитам грозит гибель. Ведь их тоненькая прозрачная кутикула не сможет защитить их от очень высоких и низких температур. Несмотря на такие физиологические особенности и благодаря высокой рождаемости, Белые муравьи считаются жизнестойкими насекомыми.
У термитов, как и у муравьев, существуют социальные касты. Самой низшей считается каста рабочих. Как правило, они меньше своих собратьев, примерно, 0,5-0,8 сантиметров. Внешне они более схожи с муравьями и имеют мягкое тело, округлую голову с маленькой челюстью. Их задача заключается в добывании и хранении пищи, заботе о потомстве, строительстве и ремонте.
Следующая каста – солдаты. Строение их тела отличается от тела рабочих, преимущественно размерами и величиной головы, на которой присутствует длинные челюсти. Из-за особенного строения головной капсулы солдаты не в состоянии самостоятельно питаться, в этом им помогают рабочие. На солдат возложены не маловажные цели – защита своего жилища от нападения муравьев и других противников и оповещение всех жителей гнезда о надвигающейся опасности. Когда враг нарушает целостность гнезда, защитники отважно бросаются на врага. Вернуться обратно получается не всегда, ведь в это время «рабочий класс» заделывают брешь.
Наивысшая каста – репродуктивные особи. В отличие от других Белых муравьев, у них есть прозрачные крылья, которые намного длиннее их собственного тела. Когда термиты достигнут половой зрелости, они покинут «родительский» дом и создадут свою колонию, ведь они способны только размножаться. После процесса спаривания самец и самка отгрызают себе крылья.
В верхушке касты половозрелых особей стоят царствующие особы – королева и король. Они проживают в отдельной камере. Размеры королевы поражают. Бесконечное воспроизводство яиц увеличивает брюшко самки в сотни раз и порой достигает десяти сантиметров. Королева способна откладывать в сутки до трех тысяч яиц. Ее тело напоминает набитый мешочек, который постоянно вибрирует. Из-за чего королева не в состоянии самостоятельно передвигаться и даже питаться. В этом ей помогают сотни трудолюбивых рабочих термитов. Они всячески заботятся о ней: кормят, чистят, а при надобности даже переносят королеву в другую камеру.
Не смотря на то, что в гнезде присутствуют представители разных каст, имеющие различное строение тела и выполняющие различные функции, Белые муравьи являются одной большой семьей. Ведь одинокие насекомые не могут дать полную защиту своему потомству.
Жизнь термитов интересна, потому что до конца не изучена.
