Луговые собачки (cynomys ludovicianus)
В североамериканских прериях живут похожие на сурков грызуны — луговые собачки. Они получили свое название из-за похожего на лай крика, с помощью которого зверушки общаются друг с другом.
Размер тела луговых собачек достигает 30-37 см, а длина хвоста 4-11 см. Масса до 1,4 кг. На передних конечностях имеются крупные и мощные когти. Подошвы лап покрыты шерстью. Наружное ухо короткое, широкое, умеренно опушенное. Защечные мешки невелики. Окраска спины желтовато-серая или грязно-желтая, брюшной - несколько более светлая. Хвост хорошо опушен. Сосков 4-6 пар.
Некогда их численность превышала все население нашей планеты. Сейчас, когда фермеры ведут непримиримую борьбу с этими грызунами, их число сократилось в сотни раз. Такое вмешательство человека в жизнь дикой природы не прошло незамеченным. Уничтожение луговых собачек повлекло за собой сокращение численности многих других обитателей прерий: барсуков, черноногих хорьков, койотов, мексиканских соколов, ястребов, кроличьих сов, гремучих змей. Грызуны были основной пищей этих животных, кроме того, бесчисленные норы луговых собачек являлись чуть ли не единственным убежищем в прерии для тех зверей, кто сам не в состоянии вырыть себе жилище.
Норы луговых собачек — это настоящие подземные города площадью в сотни гектаров и общей протяженностью ходов до 3 км. Бесчисленные галерейки ведут в уютные гнездовые камеры, окруженные множеством ложных ходов, тупичков, отнорков. В былые времена население такого городка достигало десятков миллионов особей.
Колония собачек делится на семейные кланы, состоящие из 1-2 самцов, 3—5 самок и от 6 до 30 детенышей. Каждое семейство придерживается своих владений. Чужака ждет стычка с хозяевами. После выяснения отношений границы участков отодвигаются на несколько десятков сантиметров, расширяя владение победителя. Внутри клана животные живут весьма дружно. Встреча соседей сопровождается ритуальным «поцелуем», во время которого зверьки узнают друг друга.
Луговые собачки очень нежны по отношению к членам своего клана, любят чистить шерстку своим приятелям. Они сообща охраняют свои норы, выставляя часовых у входа. Стоящий на посту зверек подает сигнал опасности. Эти сигналы бывают самыми разными: одни заставляют грызунов спрятаться в норы, другие призывают готовиться к бою.
В течение года у луговых собачек бывает один помет. Длительность беременности 28—32 дня. В помете от 2 до 10 детенышей рождается в марте, апреле или мае. На 33—37-й день у детеныша открываются глаза, примерно в 7 недель они покидают нору. Половозрелости луговые собачки достигают примерно в 3-летнем возрасте.
Повзрослевшие детки либо покидают клан, уходя на поиск свободных территорий, где роют собственные норы и создают свою группу, либо, если семейство немногочисленно, могут остаться, пытаясь отвоевать у соседей новые участки для поселения.
Луговые собачки быстро привыкают к неволе и своему хозяину. Однажды прирученная луговая собачка не пытается сбежать на волю.
Известны следующие виды:
Cynomys gunnisoni — штат Колорадо.
Cynomys leucurus — белохвостая луговая собачка.
Cynomys ludovicianus — чернохвостая луговая собачка.
Cynomys mexicanus — Мексика.
Cynomys parvidens — штат Юта.
Видео: Prairie dog dance
Видео: Pr riehund gr bt
