Кавказская белка – зверек в пушистой шубке
Кавказская или персидская белка была впервые описана естествоведом Гюльденштедтом в 1772 году. Обнаружена им она была в Грузии, в ущелье реки Сулори, в предгорьях северного склона Месхетского хребта.
Этот немногочисленный вид является эндемиком Ближнего Востока и Кавказа. В последние десятилетия он сократился на двадцать процентов еще и из-за распространения белки обыкновенной. Кроме того, большую роль сыграли массовые вырубки леса. Численность кавказской белки неизвестна и законом вид не охраняется. В 1964 году вид был вселен в расположенный недалеко от Стамбула «Белградский лес».
Из-за массового уничтожения лесов и потепления климата ареал фрагментирован, что затрудняет обмен особями и сказывается на генетическом фоне вида. Популяции Закавказья, Ирана, Турции и Леванте никак друг с другом не связаны.
От обычной белки кавказская внешне отличается меньшими размерами и более короткой шерстью.
На задних лапах имеет пять мозолей и иногда слабо выраженную шестую. Обыкновенная белка имеет четыре мозоля. Кроме того, у персидской белки десять сосков в отличие от восьми, которыми обладает обыкновенная. Также у персидской белки нет малого предкоренного зуба, из-за чего в переводи с латинского ее название звучит как «ненормальная белка».
Окрас туловища кавказской белки варьируется от буро-серовато-палевого до серебристо-серой ряби. Хвост пушистый, от каштаново-ржавого до оранжево-коричневого цветов. Особи из Абхазии окрашены ярче, чем в других районах. Брюшко окрашено в рыжий цвет, а не белый, как у обыкновенной белки. Длина тела достигает полуметра вместе с хвостом.
Персидская белка обладает прекрасным обонянием, что позволяет ей отыскивать пищу под землей или снегом. Кроме того, они метят свою территорию потовыми железами, расположенными на передних лапах между пальцами и подушечками.
Селится кавказская белка в дубово-буковых лесах и орехово-фруктовых рощах. Лесов с высоким травяным покровом и высокоствольных лесов избегает. В смешанные леса уходит только в периоды бескормицы. Из-за низкого качества меха и малочисленности объектом охоты не является.
Популяция кавказской белки ограничена, особенно в смешанных лесах, конкуренцией с обыкновенной. Поэтому ее численность подвержена значительным колебаниям и вообще традиционно невысокая. Однако в перестойных лесах и ореховых рощах ее всегда много, ведь обыкновенная белка все-таки предпочитает хвойные леса.
Основную опасность, помимо человека и его хозяйственной деятельности, для кавказской белки представляют ласка, лесная и каменная куницы. Они также массово уничтожают новорожденных детенышей.
Осенью персидская белка питается в основном семенами деревьев, орехами, желудями, фруктами, ягодами, грибами. Весной и летом она переходит на животную пищу. На зиму делает запасы из каштанов, желудей и грибов, складывая их в пустоты деревьев.
Гнезда кавказская белка устраивает в основном в дуплах. Иногда делает гнездо (гайно) из веточек и листьев. У жилья белки обычно бывает несколько входов и выходов. Выстилку делает из трех слов – трухи, листьев и мха.
Кавказские белки живут как парами, так и поодиночке. Это дневные животные, пик активности приходится на ранее утро и предвечерние часы. Часто спускаются на землю и охотно по ней бегают. Миграций этого вида белок замечено не было.
Период размножения наступает трижды в год – в январе, апреле и июле. Беременность продолжается тридцать дней. Но, судя по всему, самки рожают все же дважды в год. Репродуктивные особенности кавказских белок изученные недостаточно. Обычно рождается не более четырех голых и слепых детенышей.
Приручить кавказскую белку сложно, она очень пуглива и плохо переносит неволю. Как домашний питомец не рекомендуется.
