Пальмовая белка – та, что «поет» как птица
Пальмовую белку, грызуна семейства беличьих, иногда еще называют северной пальмовой белкой или индийской.
Она обитает на территории почти всего Индостана, Белуджистана и на Цейлоне. В конце XIX века была случайно завезена в Западную Австралию, где успешно прижилась и даже вошла в реестр сельскохозяйственных вредителей.
Предназначена к отстрелу из-за отсутствия естественных хищников в тех регионах. В конце прошлого века пальмовая белка попала и в Израиль, но там ее популяция гораздо скромнее и до статуса вредителя пока не дотягивает.
Пальмовые белки немного меньше обыкновенной белки. Размерами и пятью белыми полосками на спинке напоминают бурундуков.
Три полосы тянутся он макушки до кончика хвоста. Окрашены в темные, серые и коричневые цвета, брюшко – в ярко-красный цвет.
Молодняк окрашен на два-три тона светлее взрослых особей, взрослея темнеет. Длина тулова около двадцати сантиметров. Хвост обычно бывает такого же размера, как и тельце. Ушки округлые, без кисточек. Пальмовые белки хорошо лазают как вверх, так и вниз головой. Вес взрослой особи редко превышает сто граммов. Пальмовые белки издают свист, напоминающий птичью трель.
Послушать голос пальмовой белки
Существует легенда о происхождении полосочек на спине зверька. Когда-то белка помогла Раме построить мост через между Шри-Ланкой и Индией, чтобы спасти Ситу. И она испачкала шерстку в песке. Довольный усердием животного Рама отряхнул его, проведя пальцами по спине. От этого прикосновения и остались на спине пальмовой белки полосы. Конечно, с тех пор она считается священным и неприкосновенным животным.
Зверек ведет дневной образ жизни, но активен утром и вечером, а днем обычно отсыпается. Живут небольшими стайками размером около десяти особей.
Пальмовые белки, естественно, предпочитают пальмовые рощи, но селятся и в смешанных лесах. Ведут древесный образ жизни, но охотно кормятся и на земле. Зверьки питаются семенами деревьев, орехами, фруктами, насекомыми, их личинками, грибами и молодыми побегами деревьев и кустов. Замечено, что они иногда употребляют в пище нектар цветущих деревьев гревелеи.
В некоторых районах Индии зафиксированы случаи ощутимого урона, который стаи пальмовых белок наносили кофейным плантациям – начисто объедали почки и бутоны растений. Могут они также навредить урожаю хлопчатника. В настоящее время множество зверьков переселилось в села и города, где они успешно соперничают с крысами за новый ареал обитания. Питаются обычно на помойках или воруют еду у горожан и туристов. Очень быстро привыкают брать корм даже из рук человека.
Самочки вьют шарообразные гнезда на ветвях деревьев или крышах домов. В период ухаживания за нее борются несколько самцов. Трижды в год белки приносят от двух до четырех детенышей, которых около двух месяцев выкармливают молоком. Беременность продолжается около полутора месяцев, а к восьми месяцам приплод уже в состоянии размножаться самостоятельно.
Самцы во вскармливании и воспитании потомства не участвуют. Но довольно агрессивно ведут себя с представителями собственного пола во время брачного периода. Нередки ожесточенные драки за обладание территорией, богатой кормами, или за чужой пищевой склад. Известны случаи нападения пальмовых белок на птиц, которые пытались лакомиться на их территории. Но общие участки, где обитает стая, они не защищают.
В природе живет около пяти лет, в неволе до десяти. К людям привыкает быстро, особенно если молоденькую белочку не пугать резкими звуками и приучить к человеческому голосу. Однако нуждается в просторной клетке и остро пахнет.
