Сверчки защищают своих самок от хищников ценой собственной жизни
При угрозе сверчок первой пропускает в нору свою подругу: ценой собственной жизни он защищает самку и своё будущее потомство.
Полевой сверчок перед входом в своё жилище (фото ulf tielking).
Считается, что животным несвойственно рыцарское поведение по отношению к слабому полу. Самец берёт под защиту самку, чтобы оградить её от контактов с другими самцами. Тем самым он повышает вероятность передачи своих генов потомству, но нельзя сказать, чтобы он жертвовал слишком уж многим. Однако, как оказалось, самцы могут пойти гораздо дальше — защищая самку от хищников ценой собственной жизни. Как сообщают зоологи из Университета Эксетера (Великобритания), такая самоотверженность характерна для самцов полевого сверчка.
Сверчки — популярный объект для исследования поведения насекомых, но б льшая часть таких работ проводилась в лабораторных условиях. В результате было принято считать, что самец удерживает самку с собой, чтобы не дать ей удалить из половых путей его сперматофор и предотвратить свидания с другими. В новом исследовании учёные предприняли попытку понаблюдать за жизнью диких сверчков. Чтобы иметь возможность различать насекомых, исследователи метили их и проводили генотипический анализ.
Как пишут авторы в журнале Current Biology, сверчки-одиночки, вне зависимости от своего пола, в равной степени страдали от хищников. Но в парах шансы выжить у самок резко повышались, в то время как у самцов стремительно падали. Самец, если он был с самкой, держался дальше от норы: по словам исследователей, у них сложилось впечатление, что он в случае опасности как бы пропускает самку в нору первой. Даже если кавалер погибал, он всё равно выигрывал с точки зрения эволюции: у спрятавшейся самки было больше шансов оставить потомство с генами рыцарски канувшего самца.
Предположительно, такая форма поведения может зависеть от множества факторов — например, от размеров насекомых или от плотности популяции хищников. Исследователей интересует также возможная эволюция: будут ли следующие поколения сверчков-самцов чаще проявлять подобную самоотверженность по отношению к самкам?
«Рыцарское» поведение принято считать продуктом культурной традиции и высокоразвитых социальных связей, и в лучшем случае его наличие могли признавать не только у человека, но и у некоторых высокоразвитых млекопитающих. Было более чем удивительно обнаружить, что так же могут вести себя относительно простые и сугубо инстинктивные насекомые.
