Немного о слонах
Содержание статьи
Крупнейшее животное, ведущее наземный образ жизни, — это, несомненно, слон.
В наши дни существует две основных разновидности слонов: африканский и индийский.
В древние времена на Земле проживали несравненно более крупные представители данного отряда млекопитающих. Но в силу своей неприспособленности к климатическим изменениям до настоящего времени они не дожили.
Что касается современных представителей этого отряда, то все различия между африканским и индийским слонами заключаются в габаритах.
Слоны, проживающие в Африке, больше, чем их индийские сородичи.
Эти обитатели северной части африканского материка также обладают такой отличительной особенностью, как сильные бивни. Надо заметить, что они есть как у самцов, так и у самок.
Индийские слоны, в противовес африканским, которые предпочитают степной ландшафт, избрали своей средой обитания тропические леса Индии и соседних с нею островов. По сравнению с африканскими родственниками они относительно невелики и выглядят более миролюбиво за счет отсутствия бивней.
Зато в результате многовекового развития индийские слоны обзавелись особенным отростком на конце хобота, который вполне заменяет им верхние конечности, позволяя захватывать и перемещать с места на место даже мелкие предметы. Впрочем, у африканцев таких отростков целых два, что вкупе с огромной физической силой сделало бы их незаменимыми для использования в тяжелых работах, таких, как заготовка леса, перевозка грузов и т. д. Но африканские слоны не так хорошо расположены к человеку, как индийские, с большим трудом идут на контакт и дрессировать их сложно, а порой и опасно.
Специфические особенности строения организма
Слоны — необыкновенные животные, и устройство их организма уникально. Ни одно млекопитающее не обладает таким удивительным и почти универсальным органом, как хобот. В результате эволюции нос животного сросся с верхней губой — и объединил в себе дыхательные функции, способность к обонянию и воспроизведению звуков и даже к приему жидкости. Кроме того, вследствие своей гибкости и подвижности, хобот практически служит слону заменой верхних конечностей. Наличие почти сотни мускулов в этом органе позволяет поднимать немалые тяжести.
Предки современных слонов были еще мощнее, и их бивни были по-настоящему грозным оружием. В наши дни слоны сохранили только одну пару, и по размеру она значительно уступает тем бивням, которые сейчас можно увидеть только в палеонтологическом музее.
Сейчас бивни почти не приносят практической пользы, а функцию имеют декоративную, говоря, например, о возрасте их обладателя. Человек использует слоновую кость в качестве материала для украшений, поделок и т. д. Но ценой за дорогостоящий материал зачастую оказывается жизнь слона. Законодательство охраняет слонов, но браконьеры продолжают губить их во множестве.
Особенности характера и образа жизни
Слоны не любят одиночества и проживают большими стадами, в которых может быть до пятидесяти голов. Слоны обладают высоким интеллектом и широким спектром эмоций.
Они способны на любовь и привязанность, дружбу и заботу друг о друге. Кроме того, у слонов отличная память и большое терпение.
Большая масса тела диктует слонам особые условия существования. Ежедневно им требуется поглощать большое количество пищи, а потому основное занятие слона — ее поиск, во время которого стаду приходится проходить большие расстояния. Слоны — травоядные животные. Они питаются растениями, причем в пищу идут и корни, и плоды, и даже кора.
Естественно, что слону также требуется большое количество жидкости, а потому останавливаются эти животные около водоемов. Кстати, что удивительно, но слоны отлично плавают, а при желании даже могут устраивать себе настоящий душ, используя свой замечательный хобот.
Продолжительность жизни слона почти человеческая, она может достигать семидесяти и более лет.
Шерсти у них нет, но толстая кожа является прекрасной защитой как от зноя, так и от ночной прохлады. Слоны очень выносливы и спят не больше четырех часов.
Слониха вынашивает слоненка целых двадцать два месяца — и это дольше, чем все остальные живородящие существа. К детенышу проявляет внимание все стадо, так как его появление — событие редкое.
Слоны не так уж часто издают звуки, зато прекрасно общаются жестами. Например, яркий признак агрессии — растопыренные уши. Хлопанье ушами — тоже выразительный жест, свидетельствующий о чувстве опасности. В гневе или панике слон страшен, и живым уйти врагу вряд ли удастся: слон может раздавить его своей огромной массой. Бивни — это тоже грозное оружие.
Впрочем, звуки также могут быть выражением различных эмоций. Слоны трубят, фыркают и даже могут визжать, для звукоизвлечения также используя хобот.
