Найден морской червь, живший около 505 млн лет назад

Проследив древо позвоночных до самых его корней, вы найдёте немало интересных членов вроде этого кишечнодышащего (на фотографии внизу), которое роет норы в песке и грязи на дне водоёмов. Одинокий и чрезвычайно подвижный, он, казалось бы, имеет мало общего со своими родственниками перистожаберными — более мелкими морскими червями, которые крепятся ко дну жёсткими трубками и живут стационарными колониями.

Фото C. B. Cameron.

Учёные потратили десятилетия на поиск недостающего звена между этими двумя классами полухордовых и, кажется, что-то нашли. Знакомьтесь: Spartobranchus tenuis (на рисунках и фото внизу) из знаменитой канадской геологической формации Бёрджес-Шейл. Ему 505 млн лет.

С одной стороны, S. tenuis был способен на самостоятельное передвижение по морскому дну, подобно современным кишечнодышащим, но в то же время возводил вокруг своего мягкого тельца волокнистую трубку, словно перистожаберные.

Если это и впрямь общий предок этих двух червей, то очень может быть, что он также является общим предком всех позвоночных.